Le projet origine des membres de La Marie Debout. Ainsi, au cours de l'hiver 2009, une recherche préliminaire sur le vieillissement a été entreprise et deux rencontres ont été organisées avec les participantes de La Marie Debout. C'est lors de ces deux assemblées que les femmes ont unanimement nommé leur besoin de mettre sur pied un groupe de réflexion et d'actions collectives sur les conditions de vie des aînées, trop souvent occultées, et sur les effets dévastateurs de la mystique de l'âge sur leur santé, physique et mentale. Elles ont aussi nommé leur désir de passer par des moyens artistiques pour explorer autrement toute ces questions. Toutes s'accordaient à dire que les messages que nous recevons via les médias, la publicité, la culture de masse, nous incitent à craindre le vieillissement comme la peste, à refuser de vieillir et à en cacher les signes, sous peine d'exclusion. Par ailleurs, s'il est vrai que la mystique de l'âge frappe aussi les hommes, les femmes sont les premières visées par les messages âgistes et à les intérioriser, au détriment de leur santé physique et mentale. Elles sont les premières ciblées par la lucrative industrie des produits raffermissants, botoxants, lipposuccionnants, et ce, dès le début de leur vingtaine ! La discrimination envers les femmes aînées est sans pareille puisqu'elle s'accompagne d'une série de discriminations systémiques basée sur leur sexe.
Somme toute, que nous dit la mystique de l'âge ? Qu'à partir de 60 ans, voire 50 ans, une personne est sur son déclin, physiquement et intellectuellement : elle n'a plus qu'à prendre sa retraite, à se divertir avant de mourir - si elle en a les moyens bien sûr ! Elle ne peut plus rien apprendre, plus rien transmettre. Elle n'appartient plus au monde du travail, au monde actif, au monde citoyen. Mise à la retraite, elle deviendrait bientôt un poids pour la société comme l'insinuent souvent les gros titres des journaux... Liberté 55 ? Mais de quelle liberté parle-t-on au juste ?
Cette façon de voir l'existence humaine nous révolte car elle nie notre droit à un plein développement, une pleine contribution à la société, tout au long de notre vie. Cette façon de voir l'existence humaine nous révolte car elle rend invisible la grande diversité des personnes aînées, occultant leurs expériences et leurs contributions à la société. En effet, l'expression « personnes aînées », s'applique indifféremment à des femmes et des hommes de 55 ans à 105 ans... On peut imaginer la grande variété de réalités qui se cachent sous cette appellation plutôt floue ! D'où notre désir de commencer à répondre à ces questions, simples mais cruciales : Qui sommes-nous, que vivons-nous, à quoi rêvons-nous quand nous cessons de croire au discours dominant et aliénant ? Que pouvons-nous faire ensemble pour reprendre le contrôle de nos vies, peu importe notre âge ? Comment faire pour nous sentir citoyennes et être citoyennes à part entière tout au long de notre vie ? Que sommes-nous prêtes à faire pour nous rendre visibles et pour contribuer à bâtir ce monde que nous souhaitons ?
Dès le début de notre projet, il nous apparaissait essentiel qu'il soit intergénérationnel. C'est d'ailleurs pour cette raison que nous avons abordé le sujet de la vieillesse sous l'angle du vieillissement : le vieillissement concerne tout le monde, peu importe son âge. Nous croyons que c'est la façon la plus simple et la plus efficace de rassembler les gens, de confronter les préjugés et surtout, de joindre la parole aux actes : nous faisons ce que nous préconisons, un être-ensemble qui transcende, sans les passer sous silence, les différences.
Enfin, l'expérience intergénérationnelle vécue par les femmes à La Marie Debout, comme c'est le cas pour l'ensemble des centres de femmes au Québec, prend valeur d'exemple pour toute la société. En effet, depuis sa création, La Marie Debout offre un milieu de vie stimulant la prise en charge de chacune, valorise le vécu de toutes les femmes peu importe leur âge, met en valeur la force de chacune et la force collective qui se dégage de cette solidarité entre les âges, vécue au quotidien, dans toutes les activités. Ça, c'est notre définition de l'empowerment !
